Американське космічне агентство NASA виявило за межами Сонячної системи планету, на поверхні якої може бути вода, а значить можливе існування життя.
Планета, яка отримала назву Kepler-22b, розташована на відстані 600 світлових років від Землі, її радіус складає близько 2,4 земного. Планета за 290 днів здійснює повний виток навколо свого сонця, яке трохи менше і холодніше, але порівнянне з нашим. Планета приблизно вдвічі більша за Землю, а середня температура на ній дорівнює 22 градуси.
Про відкриття планети фахівці NASA повідомили на конференції, що відкрилася в дослідницькому центрі імені Еймса. Дослідники представили результати спостережень, виконаних космічними телескопами Kepler, Spitzer і наземними телескопами в період з травня 2009 по вересень 2010 року.
Kepler при спостереженні за зірками фіксує найменші зміни їх яскравості. Такі зміни можуть свідчити про наявність у зірки планети, яка, перетинаючи диск світила, образно кажучи, затінює його. Потрібно зареєструвати три такі випадки, щоб підтвердити відкриття нової планети.
"Удача нам явно посміхнулася. Перша зміна яскравості було зафіксована всього через три дні після того, як телескоп був визнаний готовим до досліджень. Останнє, третє затінення вдалося засікти в сезон відпусток 2010 року", - повідомив Вільям Борукі з Дослідницького центру ім. Еймса в Моффетт-Філд.
Співробітники NASA поки не визначили структуру Kepler-22b, яка може бути твердою, газоподібною або рідинною. Однак підтверджено, що мова йде про найменшу з відомих науці екзопланет, що обертаються посередині населеної зони навколо зірок, порівнянних з нашим Сонцем.
Нагадаємо, минулого тижня повідомлялося, що американські астрономи оголосили про виявлення за межами нашої Сонячної системи 18 нових планет приблизно рівних масі Юпітера кожна, які обертаються навколо зірок, мінімум в 1,5 разу масивніших за Сонце.
